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Joaquin R. Roces, Philippines

My ancestor was Alejandro Roces y Gonzales, born to Senior Juan Roces and Senorita Maria Antonia Gonzales in the northern province of Asturias in Spain. According to my grandparents, Alejandro pursued a career or it pursued him, as a Halberdier in the King's Honor Guard during the First Carlist War in the 1830's. A Halberdier is a foot soldier armed with a Halberd, a long lance with an ax blade on the end of it, and was usually considered special or elite troops. As a result of his actions, he was promoted to the rank of Alfarez Real or Chief Ensign and transferred to the personal guard or Alaberderos del Virrey of the Governor General in Manila, Philippines, then a colony of the Spanish Crown.

As a child my Great Great Grandfather, also an Alejandro, was ushered into the adult world by witnessing the public garroting of three Filipino priests in 1872 for sedition and treason against the Spanish Crown and the Holy Roman Catholic Church. Great Grandfather, Rafael Roces, was only 10 when Admiral Dewey sank the Spanish Armada in Manila Bay in the 1890's. After which followed the little known Philippine-American War in 1903 where 200,000 Filipinos lost their lives fighting the American occupational forces.

In 1905 Rafael watched as then Civil Governor Howard Taft addressed the Filipinos in Manila and declare that "You will have your independence when you are ready for it, which will not be in this generation-no, nor in the next, nor perhaps a hundred years from now."

My Grandfather, Joaquin R Roces, along with his brothers fought the Japanese in World War II with the resistance. His older brother was captured by the Japanese and beheaded. After the war, Grandpa Joaquin or "Papa" as we called him, saw Philippine independence in 1947. He retired from military service as a Lieutenant Commander. He was elected to his first term in 1954 as a Congressman and served until 1972 when Ferdinand Marcos put an end to Philippine Democracy.

My father, Danilo Roces, followed in his foot steps and served as a city councilman for Manila in the 1980's. My mother, Cynthia Roces, left the Philippines in 1978 because of an abusive marriage and took myself and my brother and sister with her.

In 1985, I graduated from the Marine Corps Recruit Depot in San Diego, California as a Private First Class in the United States Marine Corps. I was assigned as a Rifleman with First Platoon, Kilo Company, 3rd Battalion, 2nd Marine Regiment, 2nd Marine Division stationed at MCB Camp Lejuene, North Carolina, Fleet Marine Force Atlantic [FMF Lant]

As the oldest child I remembered clearly the abuse that my mother had to endure. Divorce under any condition was not recognized, as the Philippines was a Catholic state. When we left it was a 23 hour flight from Manila to San Francisco, and on the long flight from Tokyo to San Francisco, as we left a life of privilege and wealth; the only life we ever knew, Mom cried the entire flight. That was the last time I saw my mother cry. It was as if she allowed herself that moment of mourning, and then steeled herself to be the pillar of strength that my siblings and I would depend upon in the coming years.

I learned at an early age that money was not the key to happiness. The rest of our lives would be a fight to stay on the bull. We were out of the gate, and we now would have to dig in our spurs for the long ride. I never wanted to return to the Philippines and being assigned to FMFLant seemed to assure that God, however, had other plans.

Two years later, I was a Lance Corporal and a Grenadier when Kilo Co. 3/2 was re-routed to the Philippines because of the social and political upheaval in the country. We were to bolster the Marine Garrison at the Naval Base in Subic Bay. 150 years later, under a different banner, I found myself standing in the very footsteps of my ancestor, the Alfarez Real Alejandro Roces y Gonzales. As I have taught my children, God answers all prayers, not all of them are answered in our favor.

I still recall the whispered words of Papa in my ears before he would introduce me to a friend or compatriot, "Eijo, amor propio, delicadeza y palabra de honor." It was the ethical codes that had been passed down to him by his "papa." It was the code; the ethical behavior in which one conducted himself and that a man's word was his bond.

Success, I have learned, is not a destination, but rather it is the journey, our life-path. I can not begin to tell you who I am or where I am going without first telling you where I have been. My mother taught me to be a fighter, a survivor. A battered woman most of her life, she worked two jobs, sometimes three, to care for us. We always had a home and food on the table, and she always was at a school play or a game to support us. She took the beatings to keep him off of us.

Recently, I was struck by a drunk driver while crossing a street in Reno, I was in the cross walk, and the driver, through a breath analyzer, was determined to have alcohol in his system, although it was not up to the legal limit. I spent three days in the intensive care unit of Washoe Medical Center here in Reno. Two officers escorted me to the emergency room and insisted my blood be drawn to test for alcohol or drugs before I receive any treatment.

The driver who hit me never had his blood drawn, even though Nevada has an implied consent law, and that the accident resulted in a serious injury. The next day, a police officer appeared at my bedside to inform me that he was going to cite me for "Jaywalking." When I inform him I was a part-time prosecutor in Schurz, Nevada, [I was preparing to Graduate a few months later with a Certificate of Achievement in Criminal Justice from TMCC] he changed his mind and told me he would refer it to the City Attorney's Office for possible charges.

I could not return to work and on Valentines Day, my full-time employer Amazon.com terminated me due to my injuries. They ended their letter with "Best wishes in your recovery." Incidentally you no longer have medical insurance. I ended up losing the home I was buying in Fernley, Nevada. A home my kids and I had lived in for two years. No job and no insurance, the doctors don't even return your phone call for a follow up.

I stayed briefly with a friend in town, and then when I was more able to move around, I moved in with my Mom. She prepared a spare bedroom for me and she cared for me for 10 months until I was able to move into an apartment in town. After which I arrived at Mom's home one afternoon with flowers and a card, to give my thanks to a woman who was still very much a mother to me even at the age of 33. She was pleased and surprised, but she declined the gifts.

Waving her hand, and saying "Non-sense…that's just what you do when you're a parent!" And that is the burden she has tirelessly carried on her shoulders all of my life. She has always been there for all of us, and now she carries on with our children. Recently, my sister in Sacramento started a new job, and her daughter, 2 year old Mia, was sick and could not go to daycare, Mom took an extra day of work and drove to Sacramento from Reno to care for Mia while my sister worked. Este mi familia…

The Marine Corps taught me how to fight, and as a bull-rider, I learned to "Cowboy Up." When a bull throws you, and your body hits that dirt, and you feel the air squeezed out of your lungs by the impact, you learn to be on your feet and running before you even catch your breath.

My first Rodeo was in Nixon, Nevada, the site where Orsmby meet his Little Big Horn in 1860. I didn't make eight seconds then, and I had to borrow most of my gear from fellow cowboys, but I was hooked and for the next 4 years I would ride whenever I could - open rodeos, buck-outs, and jackpots in Fernley, Nixon, Fallon, and Sliver Springs.

I always loved a challenge. When I started high school, my family cautioned me against joining the football team, "you're much too small." So I not only joined the team, but I became a lineman. I played for three years under Coach Bossert. I played a few games, but I was at every practice and gave as hard as I got.

After graduating with a varsity letter in Football and Wrestling, Coach Bossert wrote in my yearbook, "At least you know you never quit." When I enlisted, I left for boot camp while the rest of my graduating class left for their senior trip. I had signed the papers when I was 17 and halfway through my senior year.

On weekends, I took trips with my recruiter to the Reserve Base in Stead, and was indoctrinated in the care and maintenance of an M-16, proper drill, and other essentials of the Marine Culture. My stepfather taunted me by saying I would never make it; that I did not have what "it takes," and my friends and teammates had a quiet bet that I was not pass muster.

Only one, Paul Bright believed I would make it. I not only graduated bootcamp as a Marine, I was also promoted at graduation. Later in my career, I would be promoted again. I would go on to be a three-time rifle expert and a team leader and then a squad leader. I reckon if I really wanted to be a failure, there certainly is no shortage of excuses. Figure I'm just too dumb to listen to what anybody else had to say about me.

The choices you make will dictate the life you lead. Like William Shakespeare once wrote, "To thine own self be true." Today, I am a Prosecutor for the Bureau Of Indian Affairs under the US Department of the Interior and a Commissioner for the Governor Guinn's Nevada Indian Commission. I prosecute crimes in the Pyramid Lake and Fallon Indian Reservations. Like those before me, I am also a poet and a writer.

In closing, I would like to quote one Great Granpa's favorite passages. A love for poetry and the written word was always a passion and a curse for our family, and one of his favorites was a verse from Ramon de Campoamor [1817-1901], a celebrated poet from Asturias:

"En este mundo triador In this treacherous world,
Nada es verdad ni es mentira there is neither truth nor falsehood…
Todo es segun el color everything depends on the color
Del crystal con que se mira. of the crystal through which one sees things."

My ancestors rain down upon me, and their spirits flow like a thousand streams to form a mighty river that surges within my own soul. Senor Capoamor was correct; however, I would like to differ on one point. In this treacherous world, a most dangerous realm indeed, where integrity is often undermined by the pursuit of power, where vicious men do vicious things to each other, there is neither truth nor falsehood…. just FAITH. The events of the past have brought me to where I am. By the grace of God, here I stand, and as Martin Luther once said, "I can do no other." En este mundo triador, nada es verdad ni es mentira…simplemente fe." In God I trust.

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Joaquin R. Roces, Philippines

Mi predecesor fue Alejandro Roces y Gonzáles, nacido al Señor Juan Roces y la Señorita María Antonia Gonzáles en la provincia norteña de Asturias en España. Según mis abuelos, Alejandro siguió una carrera o lo siguió a él, como un Alabardero en el Guardia de Honor del Rey durante la Primera Guerra Carlista en los 1830. Un Alabardero es un soldado de pie armado con una Alabarda, una lanza larga con una hoja de hacha en el extremo, y normalmente se consideraban tropas especiales o selectas. Como resultado de sus acciones, fue adelantado a la línea de Alférez Real o Jefe de Bandera y transferido al guardia personal o Alabarderos Virrey del Gobernador General en Manila, Filipinas, en ese tiempo una colonia de la Corona Española.

De niño mi rebisabuelo, también un Alejandro, se introdujo al mundo adulto dando testimonio del agarrotándose público de tres sacerdotes filipinos en 1872 por la sedición y traición contra la Corona Española y la Santa Iglesia Católica Romana. El bisabuelo, Rafael Roces, tenía sólo 10 años cuando Almirante Dewey hundió la Armada Española en Bahía de Manila en los 1890. Después de cual, siguió la muy poco conocida Guerra Filipino-Americano 1903 donde 200,000 Filipinos perdieron sus vidas combatiendo las fuerzas profesionales Americanas.

En 1905 Rafael mirara al Gobernador Civil, de entonces, Howard Taft, se dirigió a los Filipinos en Manila y declara que "tendrán su independencia cuando estén listos... lo que no será en esta generación, no, ni en la próximo, ni quizás cien años de ahora."

Mi Abuelo, Joaquín R. Roces, junto con sus hermanos combatieron a los Japonés en la Segunda Guerra Mundial al lado de la resistencia. Su hermano mayor fue capturó por los Japonés y fue decapitó. Después de la guerra, abuelo Joaquín o "Papa" como lo llamábamos, vio la independencia Filipina en 1947. Él se retiró como un Lugarteniente Comandante del servicio del ejército. Él fue elegido a su primer término en 1954 como un Diputado y sirvió hasta el año 1972, cuando Ferdinand Marcos acabó con la Democracia Filipina.

Mi padre, Danilo Roces, siguió en sus pasos y sirvió como un Concejal Ciudadano de Manila en los 1980. Mi madre, Cynthia Roces, dejo a las Filipinas en 1978 debido a un matrimonio abusivo, me llevo a mi, mi hermano y mi hermana, con ella.

En 1985, yo gradué del Depósito de Recluta de Cuerpo Marino en San Diego, California, como un Privado de Primera Clase de los Estados Unidos, de los Cuerpos Marinos. Yo fui asignado como un Hombre-de-Rifle con el Primer Platón, Compañía Kilo, 3er Batallón, 2do Regimiento Marino, 2da División Marina, estacionada en el Campamento de MCB Lejuene, Carolina del Norte, la Flota Marino Esfuerzo Atlántico [FMFLant].

Como el niño mayor yo recordé claramente el abuso que mi madre tuvo que soportar. El divorcio bajo cualquier condición no se reconocía, porque las Filipinas estaban en estado católico. Salimos en un vuelo de 23 horas desde Manila hasta San Francisco. En el vuelo largo de Tokio a San Francisco, dejamos una vida de privilegio y riqueza; la única vida que nosotros conocíamos. Mi mamá lloró el vuelo entero, fue la ultima vez que yo vi a mi mama llorar. Fue como sui ella se permitió ese momento de duelo, y entonces se esfuerzo a ser nuestra pilar de fuerza, en el cual yo y mis hermanos dependeríamos en los años delanteros.

Yo aprendí a una edad joven que el dinero no es la clave para la felicidad. El resto de nuestras vidas seria una batalla para mantenernos en el toro. Estábamos fuera de la cerca, y ahora teníamos que apresurar nuestras espuelas para el viaje largo que seguía. Nunca quería regresar a las Filipinas y el ser asignado a FMFLant me parecía asegurarme eso.

Dios; sin embargo, tenía otros planes. Dos años después, yo era una Corporal de Lanza o y un Granadero cuando la compañía de Kilo 3/2. se desvió a las Filipinas debido al levantamiento social y político en el país. Nosotros íbamos a sostener la Guarnición Marina en la Base Naval en la Bahía de Subic. Después de 150 años, bajo una estandarte diferente, me encontré en los mismos pasos de mi antepasado, el Alférez Real, Alejandro Roces y Gonzáles. Como les he enseñado a mis niños, Dios nos contesta todas las oraciones, no todas son contestadas en nuestro favor.

Yo todavía recuerdo las palabras susurradas de Papa en mis oídos antes de que él me presentara a un amigo o compatriota, "E'ijo, amor propio, delicadeza y palabra de honor." Eran los códigos éticos cuales se le habían pasado a él, por su papá. Era el código; la conducta ética en cuál se dirigía uno y que la palabra de un hombre era su atadura.

El éxito, yo he aprendido, no es una destilación, sino una excursión, nuestro paso de la vida. Yo no puedo empezar a decirle quién soy o a donde voy, sin primero narrarle a usted a donde he ido. Mi madre me enseñó a ser un luchador, un sobreviviente. Una mujer golpeada la mayoría de su vida, ella trabajó dos trabajos, a veces tres, para cuidarnos. Nosotros siempre teníamos nuestro hogar y comida en la mesa, y ella siempre estaba presente en una obra escolar o un juego apoyándonos. Ella tomó los golpes para mantenerlo lejos de nosotros.

Recientemente, fui atropellado por un chofer borracho mientras cruzaba una calle en Reno, yo estaba en el pasillo para cruzar de pie, y el chofer, a través de un analizador de respiración, se determino tener alcohol presente en su sistema, aunque no parecía llegar al límite legal. Yo me pasé tres días en sección del cuidado intensiva de Washoe Medical Center aquí en Reno. Dos policías me acompañaron al centro para emergencia e insistieron que me sacaran sangre para comprobar si tenia alcohol o drogas presentes, antes de que yo recibiera cualquier tratamiento.

El chofer que me pegó nunca tuvo analices de se sangre, aunque Nevada tiene una ley de consentimiento implícita, y que el accidente causo una lesión seria. El próximo día, un policía aparecía a mi lado de la cama para informarme que él iba a citarme por haber cruzado la calle ilegalmente, cuando le informe que yo era un fiscalizador de media jornada en el condado de Schurz, Nevada, [estaba preparando para graduarme, en unos meses con un Certificado de Logro en Practica de la Justicia Delictiva de TMCC] él cambió de pensamiento y me dijo que él lo referiría a la Oficina del Abogado de la Ciudad, para haber si posiblemente había cargos.

Yo no podía regresar a trabajar y en Día de San Valentín, mis empleadores de tiempo completa, Amazon.com, me despidieron debido a mis lesiones. Ellos cerraron la carta de despedida, con las palabras, "los mejores deseos en su recuperación," y también el mensaje --a propósito usted ya no tiene seguro médico--. Terminé por perder la casa que yo estaba comprando en Fernley, Nevada, una hogar en donde yo y mis hijos habíamos vivido por dos años. Sin trabajo y sin seguro, los doctores ni siquiera te devuelven las llamadas telefónicas para ver si se necesita mas cuidado medico.

Me quedé brevemente con un amigo del pueblo, y cuando me pude mover un poco mas, me mede con mi Mamá. Ella me preparó una recamara sobrante y me cuido por 10 meses, hasta que me pude cambiar a un apartamento en el pueblo. Después de lo sucedido yo fui a la casa de Mamá, una tarde, con unas flores y una tarjeta, para darle gracias a una mujer que todavía era bastantemente, todo una madre para mí, aun a me edad de 33 años. Ella se estaba muy contenta y sorprendido, pero se negó recibir los regalos. ¡Ondeando su mano, y diciendo "Por favor…sólo es lo que se hace cuando uno es madre!" Y ésa es la carga que ella ha cargado en, sus hombros, incansablemente toda mi vida. Ella siempre nos ha prestado appllo a todos nosotros, y ahora ella continúa con nuestros niños. Recientemente, mi hermana de Sacramento, empezó un trabajo nuevo, pero su hija, Mia, de dos años de edad, estuvo enferma y no podía acudir a la guardería. Mi mamá tomó un día libre de su trabajo y manejo desde Reno a Sacramento para cuidar a Mia mientras mi hermana trabajaba. Esta es mi familia…

Los Cuerpos Marinos me enseñaron cómo pelear, y como un jinete de toro, aprendí a "Cowboy up." Cuando un toro te avienta, y tu cuerpo le pega al piso, y uno siente que el aire se apresura fuera de los pulmones por el impacto, uno aprende a estar en sus pies y corriendo antes de ni tan siquiera recuperar el resolló.

Mi primer Rodeo fue en Nixon, Nevada, el sitio dónde Orsmby conoció a su "Little Big Horn" en 1860. Ni siquiera alcancé los ocho segundos entonces, y yo les tenia que pedir a mis compañeros la mayoría de mi ropa vaquera prestada, me pique y durante los próximos 4 años yo montaría siempre y cuando pudiera--a los rodeos abiertos, "buck-outs, y "jackpots" en Fernley, Nixon, Fallon, y Silver Springs.

Siempre me ha gustado un desafío. Cuando empecé la escuela secundaria, mi familia me advirtió contra inscribirme en el equipo del Fútbol-Americano, "eres demasiado pequeño." Así que yo no sólo me inscribí en el equipo, pero también llegue a ser "line backer." Yo jugué por tres años bajo el Entrenador Bossert. Solo jugué unos juegos, pero estuve presente en cada práctica y les di tan duro como yo recibí.

Después de graduar con una letra deportiva en Fútbol y Lucha, el Entrenador Bossert escribió en mi libro anuario, "por lo menos sabes tu que nunca te sales antes de terminar." Cuando me registre con los servicios, yo me fui al campamento de entrenamiento básico, mientras el resto de mi clase se iban al viaje para los que graduaban. Yo había firmado los papeles de matriculación en el servicio, cuando tenía 17 años y estaba en medio de me cuarto año de secundaría.
En los fines de semana tomaba viajes con mi reclutador de la Base de la Reserva del pueblo de Stead, y fui indoctrinado en el cuidado y mantenimiento de una M-16, taladro apropiado, y otras cosas esenciales de la Cultura Marina. Mi padrastro me mofó diciendo que yo nunca la haría; que yo no tenía lo que se necesita, y mis amigos y compañeros del equipo tenían una apuesta callada que yo no era del material para repasar.

Solo uno, Paul Bright, creía que yo lo haría. No sólo gradué del entrenamiento básico del Cuerpo Marino, también fui adelantado durante la graduación. Después en mi carrera, fui adelantado otra vez. Yo seguiría a ser un experto de rifle de tiempo triple, un líder de equipo y después un líder de la escuadra. Me figuro que si yo realmente quisiera ser un fracaso, no hay ninguna escasez de pretextos. Me figure que simplemente soy demasiado tonto para escuchar lo que los demás tenían que decir de mí.

Las opciones uno toma dictarán la vida que tendremos. Como una vez William Shakespeare escribió, "A ti propio se verdadero." Hoy, yo soy un Fiscal del "Establecimiento de Arriendas de Indios" (Bureau of Indian Affairs) bajo la Sección Americana del Interior y un Comisionado para la Comisión para Indios de Nevada del Gobernador Guinn. Yo prosigo los crímenes en las Reservaciones Indias de Pyramid Lake y Fallon. Y, tambien como mis anteriores, también soy poeta y un escritor.

Cerrando, me gustaría citar los pasajes favoritos de un gran abuelo. Un amor para la poesía y la palabra escrito siempre fue una pasión y una maldición para nuestra familia, y uno de sus favoritos fue un verso de Ramón de Campoamor [1817-1901], poeta famoso de Asturias:

En este mundo traidor
Nada es verdad ni es mentira
Todo es según el color
Deo cristal con que se mira

Mis antepasados llueven encima de mí, y sus espíritus fluyen como miles arrollitos para formar un río poderoso que surge dentro de mi propia alma. El Señor Capoamor tenia razón; sin embargo, me gustaría diferir en un punto. En este mundo traicionero, un reino más peligroso de hecho, dónde la integridad es minada a menudo por la persecución de poder, dónde los hombres viciosos hacen cosas viciosas a cada uno, no hay ni verdad ni falsedad…. Sólo FE. Los eventos del pasado me han traído a dónde hoy estoy. Aquí por la gracia de Dios, yo estoy de pie, y como Martin Luther una vez dijo, "yo puedo hacer ningún otro." En este mundo traidor, nada es verdad ni es mentira…simplemente fe." En Dios yo confío.

 

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